UAV εκτοξεύεται από το υ/β USS Providence SSN 719 σε κατάδυση!

F Προάγγελο των κατακλυσμιαίων εξελίξεων που έρχονται στο άμεσο μέλλον αποτελεί η πρόσφατη εκτόξευση από υποβρύχιο σε κατάδυση ενός πλήρως ηλεκτρικού μη επανδρωμένου αεροχήματος που χρησιμοποιεί ως πηγή ισχύος κυψέλες καυσίμων.
Είναι αυτονόητο ότι η απόκτηση της συγκεκριμένης δυνατότητας θα προσδώσει πρωτόγνωρες δυνατότητες συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) στον υποβρυχιακό στόλο των ΗΠΑ.
Το συγκεκριμένο αερόχημα με την ονομασία XFC (eXperimental Fuel Cell Unmanned Aerial System: πειραματικό μη επανδρωμένο αερόχημα κυψελών καυσίμου) εκτοξεύθηκε από τορπιλοσωλήνα του πυρηνοκίνητου υποβρυχίου USS Providence SSN 719 με τη χρήση του συστήματος εκτόξευσης Sea Robin.

Το Sea Robin σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε ώστε να προσαρμόζεται σε κενό κάνιστρο εκτόξευσης κατευθυνόμενων βλημάτων πλεύσης (cruise) Tomahawk (TLC: Tomahawk Launch Canister) που χρησιμοποιείται για την εκτόξευση Tomahawk από τορπιλοσωλήνες των 21 ιντσών.
Μετά την εκτόξευση του TLC από τον τορπιλοσωλήνα, το σύστημα εκτόξευσης Sea Robin με ενσωματωμένο το αερόχημα XFC αναδύεται στην επιφάνεια της θάλασσας μοιάζοντας ως ένας επιμήκης πλωτήρας. Στη συνέχεια, κατόπιν εντολής του κυβερνήτη του USS Providence, το XFC εκτοξεύθηκε κάθετα από το Sea Robin και εκτέλεσε πτήση διάρκειας αρκετών ωρών επιδεικνύοντας τη δυνατότητα μετάδοσης βίντεο σε αληθή χρόνο τόσο στο USS Providence, όσο και σε μονάδες επιφανείας και τον ναύσταθμό του Norfolk.
Με την ολοκλήρωση της αποστολής το XFC προσθαλασσώθηκε στο πεδίο του κέντρου υποβρύχιων δοκιμών και αξιολόγησης (AUTEC: Atlantic Undersea Test and Evaluation Center) της Διοίκησης Ναυτικών Συστημάτων στο Andros στις Μπαχάμες.
Η εκτόξευση του αεροχήματος έγινε από το Εργαστήριο Ναυτικής Έρευνας (NRL: Navla Research Laboratory) του Ναυτικού των ΗΠΑ με χρηματοδότηση από τη μονάδα SwampWorks του Γραφείου Ναυτικών Ερευνών (ONR: Office of Naval Research) και το Τεχνολογικό Γραφείο Άμεσης Αντίδρασης (RRTO: Rapid Reaction Technology Office) του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Η μονάδα SwampWorks αποσκοπεί στην ταχεία ανάπτυξη καινοτόμων τεχνολογιών και την εξίσου ταχεία ένταξη τους σε υπηρεσία στο Ναυτικό των ΗΠΑ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το συγκεκριμένο πρόγραμμα από την αρχική φάση της σύλληψης μέχρι την πραγματοποιηθείσα εκτόξευση διήρκεσε λιγότερο από έξι χρόνια απαιτώντας μάλιστα πολύ λιγότερες πιστώσεις σε σχέση με προγράμματα που ακολουθούν τον παραδοσιακό τρόπο ανάπτυξης και τα οποία απαιτούν δεκαετίες για να φέρουν αποτέλεσμα.
Το XFC είναι πλήρως αυτόνομο αερόχημα πλήρους ηλεκτρικής κίνησης με τη χρήση κυψελών καυσίμων, με αναδιπλούμενες πτέρυγες που η αυτονομία του ανέρχεται σε περισσότερες από έξι ώρες πτήσης. Για την εκτόξευση του το XFC χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρικό σύστημα που ανυψώνει κάθετα το αερόχημα από το κάνιστρο εκτόξευσης γεγονός που επιτρέπει τη χρήση από μικρά σκάφη επιφανείας ή οχήματα γενικής χρήσης.
 defence-point